「結婚しないの？」が減ってきた｜独身という状態の語られ方の変化

聞かれる場面が減った、という実感

親戚の集まりや職場で「まだ結婚しないの」と聞かれる場面は、以前より減ったと言われています。聞くほうも、それが立ち入った質問だと分かるようになってきました。減ったのは質問だけで、前提そのものが消えたわけではありませんが、変化は起きています。

この変化は、個人の考え方が急に変わったから起きたわけではありません。働き方、住まい、寿命、家族の形といった条件が動いた結果として、言葉のほうが後から追いついてきた、という順番に近いようです。

語られ方が変わると、同じ生活をしていても受け取られ方が変わります。以前は説明を求められた場面で、いまは何も言われない。その差は本人の努力とは関係のないところで生まれていて、だからこそ、まだ言われる場面が残っていても自分の問題ではありません。

独身が「途中」として扱われていた時期

かつては、結婚して家庭を持つことが人生の標準的な行程として語られ、そこに入っていない状態は「まだ」の一言で説明されていました。独身のままでいる人を指す流行語がいくつも生まれ、その多くは本人が選んで名乗るものではなく、外側から貼られる呼び名でした。

呼び名が外から来るとき、そこには必ず標準とのずれが含まれます。ずれとして扱われる限り、本人がどう生きているかは説明の対象になりません。「なぜそうしないのか」を問われ続ける側に置かれる、という構造がありました。

何が変わったのか

変化の背景としてよく挙げられるのは、女性が長く働き続けられるようになったこと、一人暮らし向けの住まいやサービスが整ったこと、寿命が延びて人生の後半が長くなったことなどです。どれか一つが決定的だったというより、重なって効いていると考えられています。

下の表は、語られ方がどう移ってきたかの大まかな整理です。年代を区切って断定できるものではないので、方向として読んでください。

「選んだ」と「そうなった」の間にあるもの

語られ方が変わる過程で、「自ら選んだ生き方」という説明が広まりました。前より肯定的ではありますが、この言い方も一つの型です。実際には、選んだとも言い切れず、そうなったとも言い切れない位置にいる人のほうが多いはずです。

はっきり選んだ人だけが胸を張ってよく、そうでない人は説明に困る、という状態は、結局のところ「標準に合っているかどうか」を問い続けているのと変わりません。どちらでもない、まだ決めていない、という答えが許されるかどうかが、実際の余裕の量を決めます。

「一人のほうが自由」も、裏返しの型になりうる

近年は、一人でいることの快適さを語るコンテンツも増えました。それ自体は健全な揺り戻しですが、快適さを証明し続けなければいけない空気になると、しんどさを言いにくくなります。寂しいと感じた瞬間に、自分の選択が間違っていたことになってしまうからです。

誰かに触れてほしい、話を聞いてほしいと思うことも、選択の失敗ではありません。日常の中でその感覚を扱う場所が少ないだけで、感じること自体はごく普通のことです。必要になったときに頼れる先を知っておくのは、生活の設計の一部です。

自由と寂しさは、どちらかが本当でどちらかが嘘、というものではありません。同時に成り立ちます。片方だけを掲げる語り方は、どちら向きであっても、実際の生活からは少し離れていきます。

制度と設計は、まだ二人以上を前提にしている部分がある

言葉が変わっても、住まいの契約、入院や手術のときの手続き、老後の支え手といった場面では、家族がいることを前提とした仕組みが残っています。ここは気持ちの問題ではなく、事前の準備で埋める部分です。

誰に連絡してもらうか、判断を任せられる相手がいるか、必要な書類はどこにあるか。こうしたことを元気なうちに決めておくのは、悲観的な準備ではなく、単なる手続きです。自治体の窓口や専門家に相談できる領域でもあります。

外の型ではなく、自分の言葉を持っておく

語られ方が変わってきたとはいえ、他人の型はこれからも入ってきます。かつては「まだ」で、いまは「選んだ」で説明されるかもしれません。どちらも外から来る言葉だという点では同じです。

必要なのは、他人を納得させる説明ではなく、自分が納得できる言い方を一つ持っておくことです。それは短くて構いませんし、時期によって変わっても構いません。人生の形が一種類ではなくなったということは、説明の仕方も一種類でなくてよい、ということでもあります。